Durante a Segunda Guerra Mundial foi correspondente de guerra, o que proporcionou muitas experiências para seus romances.
Muitos de seus livros tratam da guerra e mostram o lado humano alemão das coisas vividas por seus soldados e famílias em casa, por exemplo, Das geschenkte Gesicht (Mask My Agony / The Changed Face), que trata da recuperação de um soldado alemão depois que seu trenó atropelou uma mina antipessoal e destruiu seu rosto, e como isso afetou seu relacionamento com sua esposa em casa. Não faz nenhum julgamento sobre a posição alemã na guerra e simplesmente lida com seres humanos em situações muitas vezes desesperadas, fazendo o que eles foram forçados a fazer sob a lei militar alemã. Der Arzt von Stalingrad (A Terra Nua / O Doutor de Stalingrado) tornou-o famoso e foi adaptado para o cinema em 1958. Cerca de 83 milhões de cópias vendidas de seus 155 romances fizeram dele o romancista alemão mais popular do pós-guerra e muitos de seus romances foram traduzidos e vendidos através de clubes do livro.
